Die Alzheimer-Krankheit

Im frühen Stadium der Alzheimer-Demenz sind Betroffene in vielen Lebensbereichen noch weitgehend selbstständig, benötigen jedoch zunehmend Unterstützung bei komplexeren Aufgaben, um ihre Selbstständigkeit zu erhalten und ihre Sicherheit zu gewährleisten. Tätigkeiten wie Autofahren, Arbeiten oder die Teilnahme an Freizeitaktivitäten sind oft noch möglich, erfordern jedoch mehr Zeit und Konzentration.¹

In diesem Stadium lässt insbesondere das Kurzzeitgedächtnis nach. Menschen mit Alzheimer haben Schwierigkeiten, Gesprächen zu folgen. Es kann auch passieren, dass Betroffene mitten im Satz den Faden verlieren oder nach Begriffen suchen – das Sprechen und Denken verlangsamt sich. Auch die Fähigkeit, sich räumlich und zeitlich zu orientieren, ist bereits gestört.5^{, 6}

An Alzheimer erkrankte Menschen bemerken in dieser Zeit oft selbst, dass sie vieles vergessen. Gleichzeitig verwirrt und beunruhigt es sie, wenn ihr Gegenüber über Dinge spricht, an die sie sich selbst nicht erinnern. Diese Unsicherheit kann – je nach Persönlichkeit – zu Abwehr, Aggressionen, Depressionen oder Rückzug führen. Viele Betroffene versuchen mit solchen Verhaltensmustern den „Schein“ zu wahren.⁶

Gut zu wissen: Bei einer leichten Alzheimer-Demenz können Betroffene den Alltag noch weitestgehend selbstständig bewältigen. Doch bei anspruchsvollen Tätigkeiten, wie zum Beispiel Bankgeschäften, benötigen sie bereits Hilfe. Dennoch: In diesem Stadium müssen Patientinnen und Patienten an Entscheidungen über ihre Behandlung und Betreuung beteiligt werden.⁶
 

Im mittleren Stadium, das häufig die längste Phase der Erkrankung darstellt, nehmen die kognitiven Defizite weiter zu. Gedächtnis- und Sprachprobleme verschärfen sich, Verwirrtheit tritt häufiger auf, und mehrstufige Alltagsaktivitäten wie Körperpflege oder Ankleiden werden zunehmend schwierig. Inkontinenz kann auftreten, ebenso wie Schwierigkeiten, vertraute Personen zu erkennen. Zudem kommt es häufig zu Verhaltens- und Persönlichkeitsveränderungen, etwa in Form von Misstrauen, Reizbarkeit oder Unruhe.¹

Eine selbstständige Lebensführung ist unter diesen Umständen nicht mehr möglich: Die Betroffenen benötigen Hilfe bei alltäglichen Tätigkeiten.^5,6
 

Im fortgeschrittenen Stadium ist die verbale Kommunikationsfähigkeit stark eingeschränkt, und die Betroffenen sind in der Regel auf rund-um-die-Uhr-Betreuung angewiesen. Aufgrund der Schädigung motorischer Hirnareale verlieren viele die Fähigkeit zu gehen und verbringen die meiste Zeit im Bett oder im Rollstuhl. Diese Immobilität erhöht das Risiko für körperliche Komplikationen wie Thrombosen, Hautinfektionen oder Sepsis – eine potenziell lebensbedrohliche systemische Entzündungsreaktion.¹

Auch das Schluckzentrum im Gehirn kann betroffen sein, was das Essen und Trinken erheblich erschwert. Infolge dessen kann Nahrung in die Luftröhre statt in die Speiseröhre gelangen, was zu einer Aspirations­pneumonie führen kann – einer Lungenentzündung, die durch das Eindringen von Nahrungsbestandteilen in die Lunge verursacht wird. Diese Form der Pneumonie stellt eine häufige Todesursache bei Menschen mit fortgeschrittener Alzheimer-Demenz dar.¹